De tener éxito, se convertirá en el instrumento espacial más pequeño y con mayor resolución dedicado a la observación de la Tierra jamás creado.
Tener un instrumento que alerte cuando una erupción volcánica va a ocurrir sería de gran ayuda para las personas que viven en aquel lugar o las comunidades aledañas. Con esto podrían evitar catástrofes como intoxicación por gases tóxicos que emiten los volcanes y posibles tsunamis provocados por la erupción y movimientos telúricos.
Como una forma de entregar seguridad y bienestar a la población mundial, la NASA presentó su nuevo Sistema de Observación Hiperespectral de Química Atmosférica de Nanosat (NACHOS), uno capaz de predecir erupciones volcánicas, además de monitorear la calidad del aire alrededor de las ciudades.
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El prototipo de un pequeño instrumento posee un generador de imágenes hiperespectral compacto capaz de localizar fuentes de gases de traza en áreas tan pequeñas como 0,4 kilómetros cuadrados.
Crédito: NASA / Laboratorio Nacional Los Álamos
Con tan solo 6 kilos y 300 centímetros cúbicos, NACHOS será lanzado en la 17ª misión de reabastecimiento de Northrop Grumman a la Estación Espacial Internacional (EEI) desde las instalaciones de la NASA en Wallops Island, Virginia, y permanecerá en la nave hasta mayo de 2022 para luego ser llevado a órbita baja.
Los científicos de la NASA detallan que a finales de año se enviará un segundo instrumento NACHOS como parte del Programa de pruebas espaciales del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
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Crédito: NASA / Laboratorio Nacional Los Álamos
Debido a que NACHOS puede monitorear gases traza atmosféricos como el dióxido de azufre (SO2) y el dióxido de nitrógeno -a menudo producido por la quema de combustibles fósiles y sirve como marcador del cambio climático-, sería capaz de predecir cuándo ocurrirá una erupción volcánica.
“Un volcán inactivo que acaba de despertar puede emitir SO2 antes de que haya actividad sísmica detectable. Eso nos da la oportunidad de identificar un volcán potencialmente en erupción antes de que realmente sople”, explicó Steve Love, investigador y jefe de tareas del Grupo de Espacio y Teledetección del Laboratorio Nacional de Los Álamos (LANL) del Departamento de Energía en un comunicado.